propuestas cafeteras

Armando Montenegro
El Espectador
24 de junio de 2012

La discusión sobre la crisis cafetera se enriqueció con el documento “El mercado mundial del café y su impacto en Colombia”, realizado por los codirectores del Banco de la República Carlos Gustavo Cano y César Vallejo, con la colaboración de un grupo de economistas del Emisor (www.banrep.gov.co/docum/ftp/be_710.pdf).

Los autores dedican buena parte de su trabajo a analizar la dramática pérdida de participación de Colombia en el mercado mundial y la notable recomposición de la producción de café en las distintas regiones del país en las dos últimas décadas. Analizan el impacto de factores como los altos costos del trabajo, la baja productividad, la escasa educación y el envejecimiento de los cafeteros. Pero su mirada crítica se concentra en las instituciones cafeteras, en especial, su inflexibilidad ante el cambiante mercado internacional.

Su mensaje central es claro: “Entre los países más importantes de la caficultura mundial, Colombia es el que menos éxito ha tenido en aprovechar las oportunidades y sortear los riesgos del mercado libre. Este desaprovechamiento de las ventajas que tiene el mercado libre está asociado al arreglo institucional existente en el gremio, …, cuya excesiva regulación del mercado cafetero y manejo de la política comercial ha conducido a la pérdida significativa de participación y las exportaciones”.

Los autores presentan, de acuerdo con este diagnóstico, varias propuestas dirigidas a solucionar los problemas existentes.

En su concepto, en primer lugar, es necesario liberar el mercado cafetero. Al eliminarse sus funciones de regulación de la comercialización, “la Federación podría evitar el conflicto de intereses al que se ve sometida cuando ejerce la función reguladora y a la vez participa directamente en el mercado”.

Uno de los beneficios de la desregulación del mercado sería que los agricultores del país y del exterior podrían, con libertad, producir variedades de café robusta en las amplias extensiones de la zona oriental, haciendo uso de las tecnologías que tanto éxito han tenido en Brasil.

Los recursos parafiscales de la Federación deberían concentrarse exclusivamente en la investigación y difusión tecnológica para mejorar la producción y transformación del café. Un gran esfuerzo en esta materia apuntaría directamente al propósito de elevar la menguada productividad del grano en el país.

En forma paralela, las inversiones en la construcción de vías terciarias, electrificación, servicios domiciliarios, educación y salud deberían ser realizadas exclusivamente por el Estado con recursos presupuestales. “La Federación no debe sustituir a las entidades gubernamentales en esa labor, como lo hacía en el pasado”.

Los autores señalan, además, que ya no tiene sentido que se mantenga el anacronismo de que varios miembros del alto gobierno hagan parte del Comité Nacional de Cafeteros. Proponen que la relación del Gobierno con la Federación sea semejante a la que tiene con cualquier otro gremio importante del país.

Con estas reformas, los autores parecen visualizar una caficultura colombiana dinámica e incluyente, muy distinta a la de hoy y a la de ayer, en buena parte localizada en las regiones que antes eran marginales, animada por nuevos actores, más joven y cercana a los consumidores y los mercados, preparada, por fin, para resolver las necesidades económicas de los caficultores.

el primer año de David

 

¡Un año de existencia de mi sobrino David! 

noches oscuras

Diana Castro Benetti
El Espectador
15 de junio de 2012

Hay noches que son más oscuras que otras y no sólo dependen de la luna, las nubes o la lluvia. A veces es porque el alma y el cuerpo no se descubren.


Las noches oscuras, en términos simbólicos y místicos, son esos momentos de encierro y de ataduras donde se vive la imposibilidad y el desamparo. Son esos instantes que le dan un giro único a la línea de tiempo en la que nos hemos sumergido y recuerdan la realidad de la soledad y la inminencia de la muerte. No hay nada. Se está abandonado, sin esperanza, ni visión de futuro. Es también la mezcla ineludible de la tristeza y la rabia, la duda y la incertidumbre o el desánimo y la rendición. Una noche oscura es el momento en el que surgen preguntas esenciales pero sin respuesta aparente.

Y las noches oscuras son de todos los días. Les suceden a los locos, a los cuerdos, a los místicos, a los poderosos, a los grandes y a los pequeños. A ellas y a ellos. Aparecen cuando la falta de sentido se apodera de la presencia o cuando surge desazón por la inutilidad del gasto, por el deseo irrealizado, la pérdida reciente o lo inevitable de la enfermedad. Ni riquezas, bellezas o juventudes pueden refrenarlas. Llegan.

Pero también es claro que de esas experiencias surgen decisiones, ideas, intuiciones, giros, iluminaciones. El cuerpo respira y se mueve, la luz aparece, y en el paso de un instante al otro brota la certeza de que la existencia es maravillosa, plena, y que el camino vuelve a tener sentido o que la alegría no es una irrealidad. Recorrido el momento, amanece y se encuentra la plenitud de estar, de ser, de existir. Transformación.

Pero más allá de los sufrimientos y gozos de cada cual, hay noches sin luz que perduran años y años y en las que multitudes deciden sumergirse. Millares de mujeres y hombres al mismo tiempo que ven espacios vacíos donde ni un fósforo alumbra el camino. Dolores colectivos que son casi eternos y se incrustan en piedras, leyes, fosas, células y gritos.

Sombras que no dan respiro y se instalan para hacer su mal oficio. Sociedades enteras que andan con sus noches oscuras a cuestas en medio del jolgorio desabrochado. Sociedades como la nuestra. Ojalá que nuestras nubes tenebrosas puedan comprender su propia sombra y reconocer que cuando el sol brilla es mucho mejor.

Barichara contará con el Plan Especial de Manejo y Protección

Vanguardia Liberal
junio 13 de 2012

Durante la visita de la ministra de cultura Mariana Garcés Córdoba y su equipo de trabajo al municipio de Barichara, durante el pasado sábado, se trató el tema del Plan Especial de Manejo y Protección del centro histórico PEMP, al cual se le destinó alrededor de 450 millones de pesos.

En tal sentido, la ministra informó que en Barichara estarán unos especialistas en el tema de urbanismo, antropólogos sociólogos mirando el entorno de la ciudad y proponiendo unas reglas de juego. “Es muy importante esos planes. Esto no implica necesariamente una obra física, son las reglas de juego para que nos pongamos de acuerdo tanto las autoridades municipales, el Concejo, los ciudadanos con el Ministerio para ver qué queremos conservar de esos centros históricos, cuáles son las apuestas y cómo debe ser la intervención física que se debe hacer en esos centros históricos".

Juan Luis Isaza, director de Patrimonio del Ministerio de Cultura informó que sobre el PEMP de Barichara, con la administración departamental anterior se había hecho un convenio interadministrativo pero “desafortunadamente fue imposible que se invirtieran esos recursos y en este momento se está haciendo un cotejo  de cuentas y el Departamento de Santander tiene que devolver buena parte de esos recurso al Tesoro Nacional”.

En este momento desde la dirección de patrimonio directamente se asignaron $450 millones y se está realizando un trámite a nivel de Gobierno Nacional para solicitar unas vigencias futuras para el Plan. Una vez se tenga la autorización del Ministerio de Hacienda inmediatamente se hará una contratación pública para la formulación del Plan que se considera dure ocho meses.

El plan debe socializarse con la comunidad y contar con el acompañamiento de la administración local, posteriormente se somete a consideración del Consejo Nacional de Patrimonio y finalmente se envía para aprobación del Ministerio de Cultura.

Alcalde de Barichara

La visita de la Ministra de Cultura Mariana Garcés Córdoba fue aprovechada por el Alcalde de Barichara Iván López Vesga para presentarle tres proyectos y adquirir unos compromisos.

El primero de ellos tiene que ver con la creación de una biblioteca pública municipal porque la existente es privada y ello limita el acceso a recursos del gobierno nacional. “El compromiso es destinar un predio del municipio y hacer los ajustes que esto requiere para acceder a recursos”, expresó el mandatario.

El segundo proyecto es fortalecer la escuela de música el municipio. El compromiso del municipio es contratar un instructor y realizar un diagnóstico de los instrumentos con que cuenta la escuela y ponerla en funcionamiento para acceder a recursos.

El tercer tema es el fortalecimiento de un grupo de danzas. “Barichara cuenta con ‘Danza Aquileo’ que hace 25 años está trabajando en ese tema pero igualmente  buscan recursos en el ámbito municipal y nosotros tenemos que gestionarlos ante el ministerio. La Ministra nos ha manifestado de que manera podemos acceder a esos recurso el compromiso es el de presentar los proyectos y poder fortalecer cada una de estas actividades de danza, cultura y biblioteca”, concluyó el alcalde López Vesga.
 

el silencio tiene una capilla en Helsinki

El País
Por: Anatxu Zabalbeascoa
18 de junio de 2012

 
La capilla del silencio que se acaba de inaugurar en Helsinki es un espacio laico pagado por la asociación de las iglesias luteranas de la ciudad. No hay curas, quienes escuchan a quien tiene necesidad de hablar son trabajadores sociales. El encargo lo dejaba claro. Se trataba de recuperar una idea religiosa para mejorarla: escuchar sin juzgar.

Se trataba también de que quienes necesitan ser escuchados no tengan que hacer colas frente a las oficinas sociales sentados y callados frente a otras personas que también esperan para que les escuchen. Un estudio finlandés, K2S, ganó el concurso en 2008, al tiempo que ganaba otro para realizar el pabellón finlandés en la Expo de Shanghai. Como aquel, este trata la madera como un material precioso, cálido, noble y cercano a la vez. Y espera llegar a la gente con una forma sencilla pero icónica. El proyecto es caro, una joya visible para la ciudad y un refugio para los más necesitados en medio de la zona más bulliciosa de la capital finlandesa: la plaza Narinkka, el lugar donde llega el metro al centro. Costó siete millones de euros y el trabajo realizado en ella es de ebanista.

También de futuro. Se atreve a diseñar un refugio para la ansiedad existencial que devora a tantos occidentales fuera del territorio sagrado. Llega hasta el bullicio que esconde tantos problemas de la gente sin problemas de subsistencia.

Convertida en reclamo la capilla, que se abrió al público a finales de mayo, impone el silencio. Sirve al turista y al necesitado. Nadie levanta allí la voz. Es una llamada de atención. El cuerpo cilíndrico encierra solo la capilla. El acceso se hace por un prisma de hormigón y vidrio donde tienen una sala los trabajadores sociales. Ese prisma funciona de antesala también en las épocas de frío y nieve (más de medio año en Helsinki) y guarda los paraguas y los abrigos de quienes llegan hasta ahí. Se trata de preparar. También de despojar. De llegar hasta el silencio sin ruidos visuales y ligero de equipaje.

en vecindario crece

Poco a poco va creciendo el vecindario...  se vende, se parte y se compran tierras... unos llegan, otros se van... todos procuran progresar... formar familia, cultivar, cosechar, en definitiva, progresar... aquí el progreso se refleja en un caney para el tabaco, una casa de dos pisos -poco frecuente en el campo, pero entre gustos, no hay disgustos-... e imperseptible bajo el alar de la casa, una moto... ya se sabe, el progreso continúa...

el arte de hacer café

El Espectador
Por: Liliana López Sorzano
8 de junio de 2012

Ever Bernal representará a Colombia en el campeonato mundial de baristas que se realizará el 12 de junio en Viena, Austria.

Todo tiene su ciencia. Algunos pensarán que para lograr hacer el expreso perfecto se necesitan unas cuantas horas de entrenamiento. Que para hacer un capuchino se necesita que la máquina funcione o que para hacer un café filtrado o el conocido tinto no se revela ningún misterio. Lo cierto es que un barista (profesional especializado en las bebidas de café) no se forma en un curso, ni en unos días de clases; es un oficio que, como todos, necesita de tiempo y de experiencias que sólo dan la práctica constante y sostenida.

Ese es el caso de Ever Bernal, que lleva más de siete años perfeccionando la taza y que fue escogido el año pasado como el mejor barista nacional. Este próximo 12 de junio participará en el campeonato mundial de baristas que se realizará en Viena, Austria, en el que competirá con 47 profesionales de todo el mundo.

Empezó como mensajero en la empresa Amor Perfecto, que se encarga de tostar y comercializar café y de capacitar a distintos locales para promover una buena cultura de la bebida. Hace unos años a Bernal ni siquiera le gustaba el café, pero al llegar a la empresa fue entendiendo poco a poco que no era simplemente un producto más de la canasta familiar, sino un universo completo por descubrir. Fue así como empezó a interesarse en los distintos tipos de café, las distintas preparaciones, hasta que Luis Fernando Vélez, su jefe, vio una oportunidad para entrenarlo y convertirse en su mentor. Hoy en día sigue en la empresa, capacitando personas que quieran aprender de café, y también es asesor comercial.

En 2008 entró a participar en el segundo campeonato de baristas que se hacía en el país y quedó en el tercer lugar. Desde entonces no ha parado de entrenar y ha participado en tres campeonatos mundiales, en los que también ha competido en distintas categorías como la de latte art, la especialidad que se encarga de hacer la crema perfecta para el capuchino, además de figuras simétricas y creativas sobre la espuma, y en la categoría ibric, es decir, la manera turca de preparar café en una olleta, en la que se utiliza una molienda muy fina y 20 gramos de café por 100 ml de agua (en un café normal se utilizan siete gramos por 100 ml de agua).

“Lo más complicado para mí es lograr hacer un buen expreso, porque hay que tener en cuenta muchos factores, entender qué modificaciones se hacen dependiendo de la molienda, el tipo de café, la presión de la máquina, etc.”, confiesa Bernal.

Ahora, en el campeonato mundial, su reto es prepararles a los cuatro jueces expresos, capuchinos y la bebida de su autoría que consiste en un expreso aireado mezclado con una infusión de curuba, tamarindo y panela. El café que utilizará es orgánico del Líbano, Tolima, compuesto por cuatro variedades: Colombia, Caturra, Typica y Castillo. Duró más de seis meses probando diferentes tipos de café hasta que escogió este por su dulzura, buen cuerpo, acidez delicada y sus notas de chocolate. Esta será su bandera.

cinco efectos saludables de una taza de café

Revista Muy Interesante

Cáncer. Estudios científicos demuestran que los bebedores de café son un 50% menos propensos a padecer cáncer que quienes no consumen esta bebida. Los efectos preventivos son especialmente relevantes en cáncer de colon, mama y próstata.

Diabetes. Según una investigación realizada por el Instituto George de Salud Internacional en la Universidad de Sydney (Australia), por cada taza de café adicional consumida en un día se reduce el riesgo de padecer diabetes tipo 2 en un 7%. El efecto positivo se consigue también bebiendo café descafeinado.

Mal aliento. Científicos de la Universidad de Tel Aviv demostraron en 2009 que el extracto de café puede inhibir en nuestra boca el crecimiento de las bacterias causantes del mal aliento.

Enfermedad de Parkinson. Estudios científicos realizados en Estados Unidos y Europa prueban que el consumo diario de una a tres tazas de café se asocia con una menor incidencia de la enfermedad de Parkinson. Además, experimentos con ratones realizados recientemente en la Universidad de Florida indican que esta bebida podría reducir también los síntomas del Alzheimer.

Longevidad. Según una investigación realizada en 2008 por investigadores españoles de la Universidad Autónoma de Madrid y publicada en la revista Annals of Internal Medicine, beber seis tazas de café normal o descafeinado a diario se asocia con un menor riesgo de morir a causa de enfermedades cardíacas, cáncer y otras patologías. No obstante hay que tener en cuenta que, a pesar de sus beneficios a largo plazo, a corto plazo el café aumenta la tensión arterial.

¿qué es la vida comparada con la eternidad?

Querida Myriam: a 6 años de tu partida te seguimos recordando con todo nuestro amor...

voces para la paz

Publicado el 14/05/2012 per solimusi

http://www.vocesparalapaz.com

Concierto "Voces para la Paz" (Músicos Solidarios)
Auditorio Nacional de Música de Madrid Madrid, 12 de junio de 2011
Director: Miguel Roa
Solista: Alfredo Anaya
Proyecto: Pozos en Níger

El consumo de café puede prevenir el alzhéimer

Revista Semana
7 de junio de 2012

Investigadores también determinaron que dos tazas de café al día podrían retrasar la enfermedad, incluso en quienes ya presentan signos de ella.

Ingerir dos tazas de café al día puede ser beneficioso para retrasar la aparición del alzheimer, especialmente en personas mayores de 65 años de edad. De acuerdo con un trabajo que publica el Journal of Alzheimer Disease el consumo de cafeína se puede asociar con un hábito que contribuiría a la disminución del riesgo de padecer demencia.

El trabajo, realizado por investigadores de las universidades de Florida y de Miami (EE.UU.) encontró que todas las personas con mayores niveles de cafeína evitaban la aparición de la enfermedad de Alzheimer, durante los dos años y medio de seguimiento del estudio. 

"Hay que tener en cuenta que se trata de un estudio pequeño, con apenas 124 personas de edades entre los 65 y 88 años, pero sus resultados indican que los adultos mayores con deterioro leve de la memoria que consumen niveles moderados de café - alrededor de tres tazas al día - no tendrán alzhéimer o, al menos, verán retrasada su aparición".

El ensayo muestra que dicha protección probablemente se produce incluso en las personas mayores con signos tempranos de la enfermedad, denominado deterioro cognitivo leve.

En el estudio que realizaron los investigadores se hicieron pruebas con personas que presentaban niveles críticos de cafeína en la sangre y otras que estaban por encima de ese nivel. Las primeras mostraron más riesgo de padecer alzhéimer, con el paso del tiempo, que las del segundo grupo.

"No estamos diciendo que el consumo moderado de café proteja completamente frente al alzhéimer, sino que puede contribuir al retraso de su aparición. Que quede clara la diferencia", advierte Chuanhai Cao, otro de los autores del trabajo.

Otros beneficios
Recientemente un estudio sobre los beneficios del consumo de café realizado en más 400.000 adultos mayores de 13 años y publicado en The New England Journal of Medicine encontró que los bebedores de café tenían un riesgo menor de morir por enfermedad cardiaca, enfermedad pulmonar, neumonía, accidente cerebrovascular , diabetes, infecciones, e incluso lesiones y accidentes en general.
 

Producción de café creció en mayo un 2%

El Espectador
6 de junio de 2012

 La producción registrada de café en Colombia creció por segundo mes consecutivo y se ubicó en mayo en 689 mil sacos de 60 kilos. Asimismo, las exportaciones durante el quinto mes ascendieron a 592 mil sacos.

El informe de la Federación Nacional de Cafeteros informó que en los últimos 12 meses, Colombia, mayor abastecedor mundial de café arabico lavado suave, produjo 7,1 millones de sacos de 60 kilos, de los cuales exportó 6,9 millones de sacos en igual periodo. En este periodo las ventas externas registraron una caída de 24%.

Con el aumento de la producción registrada de abril y mayo comienza a revertirse la tendencia en la curva de producción, fuertemente afectada por la ola invernal que sufrió el país en los últimos años debido a que ocasionó la reducción de las floraciones y el incremento de los ataques del hongo de la roya en todo el país, destaca el gremio cafetero.

“Estos son los primeros síntomas de un cambio de tendencia, esperamos que con la entrada en producción de hectáreas renovadas y con mejores condiciones climáticas, podamos tener un segundo semestre más holgado”, dijo Luis Genaro Muñoz Ortega, gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, quien además invita a los cafeteros a vender su café, ya que algunos por los bajos precios lo tienen retenido en sus fincas.

Por su parte, el valor de la cosecha en los últimos doce últimos meses superó los 4,1 billones de pesos, ingresos que les llegan directamente a más de 560 mil productores de todo el país.

Otra de las consecuencias de la caída de los precios es la reducción de la participación de compradores diferentes a la Federación, lo que confirma la importancia de la política de garantía de compra, el bien público más preciado con el que cuentan los cafeteros del país y gracias al cual cuentan con un comprador de última instancia dispuesto a comprarles su café a un precio calculado con base en las variables del mercado, en un lugar cercano a la fincas y de contado.

A mayo de 2012 la participación de la Federación en la comercialización de café fue del 29 por ciento, mientras que en 2011 fue de 25.2 por ciento.

acción contra el abuso bancario

 

Federacafé estima que no es viable sembrar café robusta en el país

El Espectador
4 de junio de 2012

Así respondió el gerente del gremio cafetero, Luis Genaro Muñoz, a las críticas por la baja producción del grano.

El debate cafetero tiene que subir de nivel", así  respondió el gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros, Luis Genaro Muñoz, a un informe preliminar aparecido en la página web del Banco de la República sobre la débil cosecha del grano.

El informe propone el cultivo de la variedad robusta, una de las más producidas en el mundo, en la región de la Orinoquia. Pero la simple idea fue descartada de tajo por el dirigente gremial.


"Quisiera conocer al primer actor relevante en el mundo cafetero al que se le ocurra esa idea", dijo Muñoz, quien agregó que "ni los brasileños ni los vietnamitas (sus principales competidores) han logrado tecnificar el cultivo de robustas. Es un café que se come con la mano".

Este contrapunteo se debe a la caída de la producción colombiana de café, la cual pasó de más de 12 millones de sacos en 2007 a los cerca de ocho millones de 2011. En ese período la productividad pasó de 16,4 sacos de 60 kilogramos por hectárea a 10,8 sacos.

Para la Federación, las razones de esta caída obedecen a tres condiciones: el invierno, agravado por la ola invernal del último año y medio; la crisis de Europa, que los llevó a invertir en commodities (bienes naturales) y, ahora, están vendiendo sus inventarios; y una tercera que se añade a la disputa.

"Algunos respetados actores se olvidan del fenómeno de la revaluación", indicó Muñoz, quien invitó al Emisor a comprar más dólares para estabilizar la tasa de cambio.
En el mediano plazo, Fedecafé espera que la mejoría en el clima ayude a mejorar la cosecha, tal como lo hizo en mayo pasado, cuando se recogieron alrededor de 550.000 sacos, el mejor resultado de los últimos cuatro años para ese mes.

Según Muñoz, de seguir el buen tiempo, es posible que la cosecha cafetera de 2012 concluya con 7,8 millones de sacos. Por eso, Fedecafé se ha trazado el objetivo de incrementar la productividad a más de 15 sacos por hectárea.

Asímismo, el dirigente gremial anunció un "borrador de informe para responder al borrador de informe" aparecido en la página web del Banco de la República.

alma llanera

La Estudiantina Komaba de la Universidad de Tokio pasea la música popular venezolana por el país asiático."Si ya ha habido en Japón hasta un millar de intérpretes del arpa paraguaya, varios miles del charango boliviano, decenas de miles de samba brasileña, ¿por qué no de la música venezolana?",

La estudiantina nació en 2009, con el concierto de fin de curso de los alumnos de "Introducción a la interpretación de música latinoamericana", materia a la que se pueden inscribir alumnos de primer y segundo año de la Universidad de Tokio. 

Son unos 20, de ellos un núcleo de diez "muy comprometidos", procedentes de varias facultades. "Tenemos futuros médicos, abogados, economistas, antropólogos, pedagogos, diplomáticos, químicos, ingenieros, arquitectos, matemáticos, etc.". liderados por el profesor Jun Ishibashi que presumen de "Alma llanera". 

El confín

Alfredo Molano Bravo
El Espectador
3 de junio de 2012

Entre las aguas que van al Orinoco y las que desembocan en el Amazonas hay un enorme territorio. 
 
Son aguas recogidas en las espaldas de la cordillera Oriental —el Guaviare—, o nacidas en moriches sabaneros —el Guainía—. Salvo algunas vegas y rebalses, no son tierras buenas, pero son bellas. Con eso basta. O nos basta a muchos que nos gustan los paisajes para mirar y no para entrarles a saco. Esos territorios fueron en su tiempo reclamados por la corona de Portugal, porque el Tratado de Tordesillas, que fijó límites ente lusos y castellanos, no fue tan claro. Brasil quería tener acceso al río Casiquiare, que comunica las cuencas del Orinoco con las del Amazonas, y por eso España vigilaba celosamente las fronteras. El Casiquiare es un río que dejó azul a Humboldt al verlo correr en ambos sentidos. ¡Una maravilla! Después de la Independencia las fronteras con Venezuela tampoco eran nítidas y la “baliza” era una línea recta que nacía en el cajón del Arauca y remataba en un punto llamado El Venado, por allá en el Guainía. José Eustasio Rivera acompañó en los años 20 a la comisión que clarificó los límites e inflamó la imaginación del poeta. El país se anotició de la existencia de ese confín con La vorágine, que recogió las denuncias que escribieron Uribe Uribe en 1908, y Roger Casement en 1910, sobre la sangre que los caucheros hacían correr por esos ríos. El territorio entre el Guaviare y el Guainía no fue cauchero propiamente, sino chiclero; se explotaba el juansoco, un látex de sabana que hizo famoso al cruel coronel Tomás Fúnez. La esclavitud de los indígenas —curripacos, puinaves, piapocos, sikuanis y cubeos— fue brutal. Así que cuando en los años 40 apareció Sophia Müller, una evangelizadora norteamericana que les enseñó que todo lo indígena era diabólico, la misionera fue recibida como un dios. Su papel consistió en empujarlos hacia la civilización, es decir, a vestirse, a comer enlatados y leer una biblia, traducida por ella a sus lenguas. Sobrevivieron a duras penas. Medio esclavizados por las visiones del infierno los encontraron los guerrilleros de Guadalupe Salcedo, que establecieron una línea de abastecimiento de mañoco —yuca brava— y armas por las fronteras. Después de la paz de Rojas Pinilla, en el 53, muchos se quedaron a vivir cultivando cacao silvestre o contrabandeando. Allá vivieron exguerrilleros liberales como Minuto Colmenares y Tomás Zambrano. Fue la época del tigrilleo: pieles de tigre mariposo, perro de agua y caimán negro se comercializaban en grandes cantidades. La selva olía a mortecino. Sobre esta historia se cultivó la coca y cuando la coca bajaba de precio y los colonos se rebuscaban con el oro, la selva olía a azogue. Se encontraron ricos yacimientos en Naquén y en Taraira. Cientos de mineros con draguetas, motores, dinamita, picos y palas entraron a esos cerros a rebuscarse, destrozándolos. Los garimpeiros —mineros brasileños— se sumaron a la nueva bonanza con grandes máquinas. El Gobierno colombiano no dijo ni pío. Dejó que la mina corrida destrozara lo que encontrara a su paso. Y cuando entró, sacó a los mineros pequeños y concesionó los territorios a grandes empresas mineras, una de las cuales, se dice, es de don Víctor.

Hoy la mitad de los departamentos del Guainía y Vaupés están solicitados por grandes multinacionales. Han descubierto con el beneplácito —y sin duda, información— del Gobierno colombiano que esa gran región es una riquísima mina de oro, bronce, cobre, uranio y coltán. La codicia se ha disparado y no conoce límites. Lo grave, lo verdaderamente grave, es que esa zona es casi toda de resguardos indígenas, donde legalmente la minería de cualquier tipo es posible y, por tanto, puede ser autorizada por el Gobierno. Son territorios de minería indígena donde las comunidades nativas pueden hacer sociedades de explotación con las grandes multinacionales (los acuerdos serán como los que hizo cualquier Hernán Cortés con los Moctezumas). La locomotora arrasará con todo recurso minero de valor; dividirá a muerte a las comunidades indígenas; destrozará ríos, humedales, morichales; exterminará tigres, dantas, güíos y tucanes, e impondrá su poder político y cultural: no quedará un chamán que sepa del pasado. Nada de lo que hasta ahora sucedió en ese confín —caucho, coca, biblia, ropa, sal, armas de fuego, mercurio, transferencias, regalías— será comparable a la brutalidad civilizadora que desplegará la nueva infernal máquina de exterminio. Quien no conoció la región se quedará sin saber que existió.

La mañana

Diana Castro Benetti
El Espectador
1 de junio de 2012

Nos despertamos y empezamos a invertir energía en cualquier cosa como lavarnos los dientes, escoger atuendo o decidir la ruta del día. Todo de afán, obvio. Algunos pasan primero por las cremas, el maquillaje y las angustias conocidas.


Casi siempre pensamos en las noticias escabrosas de la noche anterior, en las cuentas por pagar y en lo que aquellos otros nos hacen o dejan de hacer. Pensamientos fugaces pero que, al minuto de abrir los ojos, ya invaden las emociones, el cuerpo y los estornudos. En la madrugada nunca escogemos y el día queda a merced de la eterna repetición.

Así, los pensamientos inútiles son un peligro mañanero. Dictan la emocionalidad del día y encogen el cuerpo, que ocupan con su obsesión. Nos dejamos llevar por el fluido sin fin y ruidoso de una mente contaminada de impresiones desde los sentidos. Dejamos desvanecer el espacio para ese lugar invisible y personal donde podemos anclarnos antes de la frenética actividad. Pocas veces dejamos pasar esas ideas obvias que no contribuyen al bienestar sino a la locura inútil de una sociedad ya suficientemente atormentada, por no decir enferma.

Ese lugar único y propio es inaudible e invisible, pero real, cuando nos sentamos unos segundos a observar cómo estamos y lo que hay alrededor. Colores, sonidos, palabras, ideas y emociones van y vienen y, entre uno y otro, surge una brecha única donde vive lo que somos, más allá de lo que aparentamos ser. Cobra sentido el silencio.

Por eso, transitar un día sin darnos el espacio de decidirlo en los primeros minutos es hacerle el juego a lo de siempre. Es ser cómplice con la inutilidad, lo ilusorio, lo malsano, lo que no construye, lo que no nos gusta, la queja, la rabia o el estancamiento. Dos segundos para darle tiempo a que el día amanezca en nuestro interior es tener el coraje de regalarnos la libertad porque es ahí, en la brecha de la observación, donde podemos optar por lo que se quiere vivir, sentir y pensar. Ahí giran el destino y el futuro; ahí estamos amarrados al pasado; ahí se mezclan los deseos y los temores; ahí se olvidan la fuerza y la belleza; ahí se evidencia lo que somos.

Por eso, toda revolución es interior y la mañana el arcano de su destino: o se arraiga la esclavitud o la libertad puede ser una realidad porque, en últimas, el amor también nace cuando abrimos los ojos.

otro.itinerario@gmail.com

the wald on project

www.walkonproject.org

"The Walk On Project" es una iniciativa que surge del entorno de Jontxu, un niño maravilloso afectado por una enfermedad rara. Surge con el objetivo de recaudar fondos para la INVESTIGACIÓN EN TERAPIAS contra las leucodistrofias, mediante la organización de actividades y eventos musicales.

o cuando florecen las plantas acuáticas

gas domiciliario para 1000 viviendas de Barichara

PROMOTORA DE SERVICIOS PUBLICOS S.A E.S.P es una empresa privada cuyo objetivo principal es la prestación de los servicios públicos domiciliarios de gas natural, gas licuado de petróleo, energía eléctrica, alcantarillado, acueducto, aseo y telefonía.Constituida legalmente el 12 de julio de 2001 por escritura pública No. 2773 de la Notaría Tercera del Círculo de Bucaramanga, Nit 804.013.578-8 y con matrícula Mercantil No. 05-096387-04 del 17 de julio de 2002 de la Cámara de Comercio de Bucaramanga.

Pérdidas del café son por $700 mil millones

Por: Redacción Negocios
El Espectador

“Colombia no aprovechó el libre mercado”: Minagricultura.
 
Aparte de que la producción cafetera del país atraviesa una de sus más serias caídas —que han sido consecutivas en los últimos cuatro años— y que han llevado a esta actividad a los niveles de cosecha de mediados de los setenta, preocupa la disminución de los ingresos de los agricultores y, por supuesto, la conformación de la institucionalidad cafetera en medio del libre mercado y de una reducción en los precios del grano.

Al hablar de la reducción de los ingresos cafeteros en los últimos seis meses, el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Juan Camilo Restrepo, señaló que las familias cafeteras (más de 500.000) han dejado de recibir $700.000 millones. “Esto no sólo afecta la participación de Colombia en el mercado internacional, sino que está resintiendo el ingreso cafetero. También se está afectando el PIB agropecuario, que el año pasado creció 2,2%”.

Según un documento del Banco de la República, escrito por dos de los miembros de la junta directiva del Emisor (Carlos Gustavo Cano y César Vallejo Mejía), Colombia es el país cafetero menos exitoso a la hora de aprovechar “oportunidades y sortear los riesgos del mercado libre que surgió con el rompimiento del acuerdo mundial y los pactos de cuotas de 1989”.

Asegura el estudio que haber desaprovechado las ventajas del libre mercado atiende a una excesiva regulación y al manejo de la política comercial por parte del gremio cafetero colombiano. “Esto ha conducido hacia la pérdida significativa de participación de la producción y exportación”, dice el documento.

Aunque Luis Genaro Muñoz, gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros, confía que en 2013 aumentará la producción cafetera a niveles superiores a 8 millones de sacos con la entrada de nuevos cafetales resistentes a la roya, Restrepo alerta a no bajar la guardia con la renovación de los cafetales envejecidos.

De acuerdo con el informe construido por los miembros de la junta del Emisor, la productividad y rentabilidad de los cultivos cafeteros están en una etapa de declive, pese a que “Cenicafé dispone de paquetes tecnológicos avanzados”. A esto se suman los altos costos de mano de obra, envejecimiento de la población cafetera y bajos niveles de escolarización.

“Las prioridades deben concentrarse en la apertura de nuevos métodos y procesos de producción, la apertura de nuevos mercados, la identificación de nichos y nuevos segmentos y clases de consumidores; el desarrollo y manejo de nuevas variedades y tipos de café”, dice el informe que sugiere una adaptación de la institucionalidad gremial a un mercado libre.

“Programas como renovar son la manera más inteligente de ir saliendo de esta postración en la que está la producción colombiana de café. Es muy preocupante”, concluyó el jefe de la cartera de Agricultura.

oda a la lentitud

El Espectador
María Elvira Bonilla
28 de mayo de 2012

Atrás han quedado los días de la pausa y la reflexión. De pensar antes de actuar. De tomarse el tiempo para pensar, para planear.


Ser intensos, bullosos, acelerados, son atributos que tienen especial valoración y reconocimiento en la actual dinámica social. Aunque el resultado final sea una quimera, una hojarasca que se lleve el viento que no deja sustancia ni sedimento. Porque aparentemente de lo que se trata es de hacer compulsivamente, ocuparse, sin reposo, siempre de afán, pegados del celular a la espera de mensajes, citas y compromisos. Un comportamiento que suele confundirse con la eficiencia, una reconocida virtud de la posmodernidad.

Contrario a la cultura del afán y el “hacerismo” ha surgido en Europa el movimiento por la lentitud voluntaria. Su principio es que “cuanto más despacio, mejor”. Propone saborear la comida, trabajar lo justo para vivir, cuidar y apreciar la naturaleza, disfrutar de la lectura de un poema, de una buena conversación; espacio y tiempo para simplemente estar. Sin agite, sin agenda. Buscan reivindicar los pequeños mercados locales donde se encuentran los frutos de la tierra, en contraposición de la actual estandarización de la oferta de alimentos, congelados, precocidos, que se han tomado los supermercados. “Hace cien años la gente comía más de cien clases diferentes de alimentos; en la actualidad nuestra dieta se compone de apenas diez o doce clases, sin distinguir sabores ni calidades”.

El movimiento de la comida lenta nace en Italia con el propósito de defender los alimentos y costumbres locales en contraposición a la comida rápida, de mala calidad. Una pequeña lucha que derivó en el concepto de ciudad lenta, con el que se intenta “frenar el modelo urbano norteamericano, que invade el mundo como otra forma de globalización”. Se proponen aumentar el número de parques y plazas, evitar las alarmas de los carros, eliminar las antenas de televisión con gran impacto visual, las vallas publicitarias, las señales de neón; recuperar espacios para el peatón y recurrir a fuentes de energía renovable, de sistemas ecológicos de transporte y universalizar el reciclaje de basuras. El movimiento aspira a construir una red global de ciudades y comunidades que compartan la idea de una ciudad armónica y con una actividad basada en la serenidad y el crecimiento colectivo a través de una vida lenta y reflexiva, saboreada si se quiere, y en espacios de vida a escala humana.

En Alemania hay un movimiento denominada Sociedad por la Desaceleración del Tiempo. Existe otro grupo, la Fundación por un Largo Ahora. Ambos buscan llamar la atención sobre la innecesaria velocidad con la que se actúa y hacer conciencia de la diferencia que hay entre la inmediatez que tanto atosiga y los procesos de cambio a largo plazo, más profundos y sostenibles.

Propiciar estos cambios de comportamiento no es tarea fácil. Pero poco a poco va calando aquello de que no por mucho madrugar amanece más temprano, y que vale la pena reivindicar el espacio para la sensatez tanto como para la acción. Tomarse el tiempo sin atropellar, sin la presión de la inmediatez, y aprender, con sabiduría, a tener ante todo mucha calma. 

Adolescencia

William Ospina
El Espectador
27 de mayo de 2012

Es la mejor edad de la vida. Pero no aquí.

 ¿Cuándo se dará cuenta la ciega y sorda y sórdida dirigencia colombiana que nadie padece tanto ni protagoniza tanto el drama de este país como esa juventud que debería estar disfrutando las mieles de la vida y aquí es pasto de la desdicha, de la incertidumbre y de la muerte?

A veces nos dicen que el principal mal de Colombia es el desempleo, a veces que la inseguridad, a veces que la violencia intrafamiliar, a veces que la drogadicción, a veces que la exclusión. Pero con demasiada frecuencia todas esas cosas recaen sobre el mismo sector social: los jóvenes entre los 15 y los 25 años. Tantos males acumulados son en realidad un mismo mal: el de un país que no tiene la menor consideración por sus jóvenes, ni por su convulsionado presente ni por su desesperanzado futuro.

Las estadísticas revelan que en Colombia el índice de desempleo juvenil duplica el de toda la América Latina. Nuestros jóvenes no tienen trabajo, el caso de las mujeres es aún más alarmante que el de los hombres, y eso que no sabemos si en las cifras de empleo se cuentan los muchachos que viven del rebusque en los márgenes del código penal y las muchachas que viven de la noche.

Adolescentes. Claro que deberían estar estudiando, como lo hacen todos en los países donde la educación es un derecho, pero aquí, ya se sabe, la educación es un privilegio. Deberían dejar para después las duras responsabilidades de la paternidad, pero aquí no hay ejemplo, ni orientación, ni oficio, ni alternativa lúdica. Los muchachos sin futuro tienen que convertirse en los padres tempranos de hijos aun con menos futuro, en una progresión despiadada, y son consecuencia y son causa de fenómenos alarmantes de violencia intrafamiliar.

Son el blanco favorito de la publicidad, que les construye y les impone un arquetipo de felicidad y de consumo. Aunque no haya con qué consumir, el consumo no es una opción: es el deber maligno de las sociedades modernas. El culto por la moda, por las marcas, por los artefactos: la cruel religión de la época. En toda sociedad excluyente y estratificada muchos jóvenes se ven forzados por el medio a obtener a cualquier costo los recursos para satisfacer las órdenes del mercado. Parte de ese ritual son los certámenes de la conquista amorosa, que nunca tuvo tantas exigencias. Donde es ya difícil sobrevivir, los jóvenes tienen que impedir además ser discriminados y ninguneados en los escenarios de la vida social.

¿Hay alguien dispuesto a emplear a jóvenes que carecen de la calificación laboral que brinda la escuela, de la formación que brinda el hogar, de las destrezas que transmite la tradición, de las habilidades sociales que niega el orden excluyente? Claro que sí, esos empleadores son la delincuencia, la mafia, la guerrilla. Si aquí nadie les paga a los jóvenes un salario por crear, por liderar procesos de convivencia, por persistir en una vocación o en un aprendizaje, siempre hay quien está dispuesto a pagarles por empuñar un arma, por formar un ejército, por robar, por espiar, por guardar espaldas, por romper pechos.

Mucho hay que cambiar y mucho que inventar en la educación contemporánea. La educación que el mundo necesita no puede seguir siendo una empresa privada. Debe enseñar a hacer, debe convertir en aulas la naturaleza y la calle, debe formar ciudadanos y seres humanos, debe ser una inmensa inversión colectiva en seguridad, en productividad, en afecto y en felicidad. No es sólo un problema de pedagogía, es un problema de orden de la civilización.

Porque, aunque ciertos decanos de economía, que por lo menos son expertos en contabilidad, se apresuran a decirles a los jóvenes que hagan cuentas, que no hay recursos para la educación gratuita que todos reclaman, conviene tener en cuenta que invertir en educación no es sólo invertir en educación: es invertir en seguridad, en salud, en empleo; es bajar a mediano plazo los gastos militares y de policía, los gastos judiciales y carcelarios; es fortalecer las instituciones, es cualificar la economía, es fortalecer la competencia tecnológica, es invertir en la calidad de la vida ciudadana. Sobre todo si logramos superar los criterios demasiado estrechos de la educación académica y concebimos la educación como un gran proyecto colectivo para aprender oficios, desarrollar destrezas, estimular talentos, fortalecer vocaciones, para propiciar liderazgos y volver la vida una aventura creadora. No la educación ultratecnificada y ultracostosa, que nos venden como la iglesia fuera de la cual no hay salvación pero que deja a casi todo el mundo por fuera, la que tiende a convertir a sus beneficiarios en gente mejor que el resto, lo que los lleva a buscar escenarios más dignos de ellos, sino la educación dignificadora, imaginativa y colectiva que cambie el país catastrófico de nuestros jóvenes en un país que les despierte verdadero afecto y les genere verdadera esperanza.

Barichara: pueblo patrimonio de Colombia

El ex-presidente Belisario Betancur es el encargado de presentar a Barichara a partir del 1'29" como uno de los diez pueblos Patrimonio de Colombia.

rumbo a las olimpiadas

progreso vs natura

La terrible Europa y la Gran Colombia

El Espectador

Por Héctor Abad Faciolince

6 de mayo de 2012

Todos tenemos un amigo catastrofista que nos manda como mínimo un correo diario en el que se describen los horrores del mundo: focas descuartizadas, desiertos que crecen, inundaciones, ríos contaminados, pájaros atrapados en el mar por olas de petróleo, políticos que se embolsillan la plata de la salud, congresistas con jubilaciones astronómicas, guerrilleros africanos sanguinarios, niños secuestrados, mujeres violadas, niñas a quienes extirpan el clítoris, conspiraciones de los banqueros judíos, etc. En fin, nuestra dosis normal de miserias cotidianas, el pan de cada día, con videos verdaderos, videos mentirosos, idioteces antisemitas, mezclas confusas de realidad y ficción. Denuncias serias al lado de propaganda vulgar, de mentiras bien o mal intencionadas, de patrañas absurdas… De todo.

Uno de los últimos que me llegaron habla de la reforma laboral alemana adelantada por la canciller Merkel. Un comentarista, Antonio Brettschneider, les advierte a los desempleados españoles sobre el horror de la realidad laboral alemana y las catástrofes que les esperan en España si adoptan las reformas propiciadas por Merkel (porque Alemania sigue siendo un país “imperialista”, sostiene). En el video se desmiente el supuesto éxito de las políticas laborales alemanas pues, si bien es cierto que pasaron de 5 a 3 millones de desempleados, y del 12% de desempleo al 7%, estos nuevos trabajos creados son mal pagados, poco seguros y con más horas de trabajo. Si quieren verlo, aquí está: http://bit.ly/wpbgJP.

Una cosa, sin embargo, es ver este video con los ojos de un alemán o de un español y otra cosa es verlo bajo la óptica de un tercermundista colombiano. Todo en esta vida es comparación. De un perro grande decimos que parece un caballo y de un caballo chiquito que parece un perro. Así mismo la terrible Alemania neoliberal que se describe en el video, trasladada a Colombia, sería considerada aquí un régimen populista, el delirio demagógico de un gobierno afín al comunismo o algo así. Veamos.

El horror alemán consiste en haber subido la jornada laboral de 35 horas a 37. Aquí estamos en 48 horas y éstas se consideran diurnas (a partir de la absurda reforma de Uribe) hasta las 10 de la noche. Esto quiere decir que de 6 a 8 a.m., o de 6 a 10 p.m., ya no hay recargo nocturno. Las vacaciones remuneradas de un alemán duran un mes; aquí 15 días. Allá el salario mínimo son 900 euros, más de dos millones de pesos; aquí la cuarta parte, 566 mil pesos. Incluso suponiendo que allá la comida cueste el triple (y no es así) las diferencias salariales son abismales.

Sigamos con el subsidio de desempleo. Aquí existen las cesantías. Si uno trabajó diez años, puede esperarse unas cesantías (nuestro subsidio de despido) de diez meses. Un alemán, después de trabajar un año, puede esperarse un subsidio de desempleo de otro año, si lo despiden. Pero hay algo más: si no tienes ningún recurso en Alemania, el Estado te paga el alquiler de un apartamento de 40 metros y la calefacción, más una ayuda de 365 euros mensuales en efectivo. Una miseria, dice el comentarista. Pero ay, si a los indigentes colombianos les dieran la cuarta parte de eso (90 euros, 200 mil pesos) podríamos empezar a pensar que existen la justicia y la compasión.

Esa curiosa idea de que allá están jodidos y aquí estamos bien, cuando se estudian las cifras, es difícil de entender. Como decían los viejos: es más rico el rico cuando empobrece que el pobre cuando enriquece. Nosotros, pobres medio enriquecidos, con respecto a Europa, seguimos siendo un pueblo miserable. Que Europa sea mucho más desarrollada que Colombia es descubrir el agua tibia; pero a veces conviene recordárselo, sobre todo a esos europeos que viven en el sueño de la maravillosa América tercermundista. Los países bolivarianos, no se les olvide, están en condiciones incluso peores que las nuestras. Y la horrible Alemania, comparada con Colombia, es una especie de ensueño socialista.

campesino -cinemacinco

Campesino - Cinemacinco
(Tino Nuñez - Alejandro Alvarez - Alvaro Bonilla - Oscar Salamanca).

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Album: República de la Alegría
Director: Juan Camilo Villarreal

fallece Carlos Fuentes Macías

(Panamá, 11 de noviembre de 1928 - † México, D. F., 15 de mayo de 2012)

a partir del 1'06". El espacio de un escritor. 

"(...) uno se tiene que concentrar mucho para escribir, es difícil escribir, se requiere mucha soledad y mucho silencio alrededor de uno (...)"

les tocó limpieza

 

lógica...

 

divorciado de...

el silencio que habla

Tot el que puc dir de mi ho relata la meva obra, i per més que insisteixi en comprendre somnis, tot el que veig està en mi.

Solem pensar que el món és com és però he après que el que no és, també ho pot ser.

Tot el meu art el porto dins i té saber comprendre i il·lusió de Ser.

Només seré art si tú em veus, tota la resta  té principi i fi. Visc per l'Art de pertànyer al món. 

 

 

Todo lo que puedo decir de mí lo relata mi obra, y por más que insista en comprender sueños, todo lo que veo está en mi.

Solemos pensar que el mundo es como es, sin embargo he aprendido que lo que no es también lo puede ser.

Todo mi arte lo llevo dentro y tiene saber comprender e ilusión de Ser.

Sólo seré arte si tú me ves, todo lo demás tiene principio y final. Vivo por el arte de pertenecer al mundo.

     

anna serrat 
 

pelao - la chiva gantiva

A primera vista La Chiva Gantiva pareceria una grupo más que toca Ska y Funk, sin embargo la propuesta musical es mucho más densa. Apropiandose de los ritmos folcloricos colombianos, no solo del caribe, sino inclusive de los llanos orientales; en este album Pelao, se puede escuchar una interesante amalgama creativa de música y arte. Un album cargado de alegría hace que el oyente se sumerga en un extraño ambiente de fantasia y regocijo. A pesar de que el grupo se encuentra radicado en Bruselas (Bélgica), no olvidan sus raices, y ese tinte de alegria que nos imprime nuestra idiosincracia colombiana. 

Old Friends, White Water and Roasted Ants in Colombia

The New York Times
Travel

Frugal Traveler

By SETH KUGEL

July 27, 2010, 11:00 pm

 

Seth Kugel for The New York Times Chicamocha National Park in Colombia’s Santander province.

Six weeks without seeing a familiar face can wear on any traveler, no matter how warm and welcoming the unfamiliar faces are. So I’d been looking forward to Week 7, when two close friends – my high school classmates Jon Chapman and Doug Mollenauer – would fly down from the States. The plan: meet in Bogotá and hop a seven-hour bus to Santander province, known as Colombia’s adventure tourism hot spot, among other things. (Among the other things: it’s Colombia’s roasted-ant-consumption hot spot, but I had downplayed that aspect to them.)

 

Seth Kugel for The New York Times The Frugal Traveler with high school friends Doug and Jon.

Old friends make the best travel companions. Their company transforms monotonous bus rides into easy conversation: analyzing why none of us so much as scored a kiss from our high school prom dates, for example, is good for at least an hour. Also, there are few surprises: we learned to tolerate one another’s flaws years ago. (Doug is always running absurdly late, Jon overtips like a maniac, and I may – occasionally and infrequently – emit the slightest of snores.)

We got off to a frugal start at the Bogotá bus station, where I scored each of us  a 5,000-peso discount ($2.82 at 1,800 pesos to the dollar) by playing two neighboring ticket agents from rival bus companies off each other. Final price for the seven-hour trip to Santander: 25,000 pesos ($14) apiece.

That incident made me realize what new sets of eyes could bring to a trip. Doug and Jon were wowed by my negotiating tactics, which had become such a routine tactic for me in Latin American bus terminals that I hadn’t thought to mention it in writing. Their fresh perspectives kept coming: when the bus stopped for what I considered another monotonous lunch at a roadside restaurant, Doug and Jon raved about the freshness of the 5,000-peso ($2.78) home-style meals – potato soup, chicken, rice, lentils, salad and limeade. (Compared to your average American highway rest stop, they were completely right, I thought.) They also gawked at commonplace bags of mineral water you bite a tiny hole in and squeeze into your mouth, and became perplexed when a sign at our hotel directing travelers to deposit toilet paper in trash cans rather than flushing it.

 

Seth Kugel for The New York Times Doug and Jon explore colonial Barichara.

Santander has two prime tourist destinations, 40 minutes apart by twice-hourly buses: San Gil, a bustling commercial town home to adventure tour companies, night life and budget-style lodging; and Barichara, a postcard-ready colonial village tucked into gorgeous hills and catering to higher-end travelers.

Frugality seemed to indicate we would stay in San Gil, so I had called ahead to reserve a private room (with shared bath) for us at the well-regarded Santander Alemán hostel. It turned out to be a place full of good intentions – but seriously lacking in amenities. And by amenities, I mean hot water, toilet seats and doorknobs. Our cramped room cost us 17,000 pesos ($9) each, and was worth not a penny more.

Those with budgets and risk aversion less restrictive than ours can fill days around San Gil crashing through Class V rapids on the Rio Suárez, rappelling down waterfalls and paragliding into canyons. Our plan was to focus on (free) hiking, so the first full day we hopped the bus to Barichara (3,500 pesos, or $2) for a hike to Guane, an even tinier, sleepier colonial village about two hours – or four dozen irresistibly bucolic vistas – away. “I’ve never seen anything like this,” said Jon, the least traveled of the group, as he gazed across farmland to imposing mountains on the other side and broke out his iPhone video camera for the first of countless occasions. (We’d soon become familiar with his sign off: turning the lens on himself, he would say “Of course, no video would be complete without a shot of your handsome videographer.”)

 

Seth Kugel for The New York Times Santander’s traditional roast ants with Jon’s traditional trail mix.

Along the way, we snacked on Jon’s homemade trail mix into which I had insisted we dump about half a cup of hormigas culonas, the roasted queen ants that the region is famous for. (Like most crispy edible insects, they tasted to me like shreds of unpopped popcorn kernels.) And when we reached Guane, we tried two other regional specialties at a little restaurant called La Chinantoca: cabro con pepitoria (goat meat with innards, 9,000 pesos, or $5) and carne oreada (jerky-like dried beef, 6,500 pesos, about $3.50). Doug and Jon, I was proud to see, were game to taste anything local – yet another indication I had invited the perfect companions.

 

Doug Mollenauer Negotiating for a better rate at the Posada de Pablo 2 in Barichara.

The trip out to Barichara also provided a fortuitous find: a new place to stay. Just as the cobblestones turned to dirt on the road leading to the Guane trail, we spotted a quaint sign: “La Posada de Pablo.” Ducking in, we found a family-run inn set around a modern but colonial-style courtyard. (It was actually La Posada de Pablo 2, an annex of the main branch down the street.) Amazingly, it boasted not just views of the town center, but doorknobs and toilet to boot. Diana, a daughter of the place’s now-deceased namesake, offered us two rooms for a combined 110,000 pesos ($60). I talked her down to 100,000 ($55) and we moved in for the next three nights. That undeserved reputation for snoring won me the single room, but since we split the cost evenly, it was a cross I was willing to bear.

Barichara became our base (and the Panadería Central Las Delicias on the town square our daily breakfast stop and source for refreshing  guanábana shakes), but the action still centered around San Gil. That is where Patricia Salazar, friend of a friend and reporter for the local Santander paper, took on the role of tour guide. (I had insisted that our mutual friend not tell her I was a fellow writer, though I revealed my identity when we left, landing her a front page story.)

She was a skilled guide, steering us mostly away from the backpacker trail – as I had requested – but back toward it when it was worth our while. Our first night, we drank in her favorite hangout, the Habana Cafe Bar, a laid-back bar in the second floor of San Gil’s cute Camino Real mall. When Doug asked to try a local drink, I proudly flashed a bit of Colombian knowledge, suggesting a mixture of beer and rust-colored Colombiana-brand soda called a refajo. Pati burst my bubble, insisting that a true local refajo called for Santander’s local soda, cherry red Hipinto. Touché. (Jon would later remark that Hipinto tasted “like cream soda with a touch of hairspray.”)

 

 Seth Kugel for The New York Times Rocks form natural whirlpools at Pozo Azul, a local swimming hole in San Gil.

Pati was our hero – another day, she skipped out of work early, grabbed her cousin Yeny and whisked us to the local swimming scene at Pozo Azul, where rocks form natural whirlpools that provide free back massages. From there we walked to Bolos Pozo Azul, a bare-bones gaming center along the highway with two important components: courts to play two Colombian games called bolos and tejo, and a refrigerator capable of dispensing copious quantities of beer. We chose tejo, a game that mixes elements of curling and horseshoes with the excitement of explosives. In short, you take turns tossing a stone disc toward a tray filled with clay, landing it as close to a metal ring as possible. A triangular paper envelope containing a minor amount of gunpowder sits on the ring, and if smacked just right causes a minor, though extremely exciting, explosion. We must have stayed three hours at least, so it was with trepidation that I asked the bartender (really refrigerator-tender) for the damage. She added up a very long tab (recorded under the heading “Gringos”) that miraculously came out to only 60,000 pesos, under $7 a person. We finished the night in the wee hours at El Trapiche dancing to salsa, merengue, reggaetón and the occasional international R&B hit.

We did spend one calmer night in Barichara, giving Pati a break and as a result, discovering our favorite restaurant of the trip: Iguá-Nauno, on the edge of town at the corner of Calle del Mirador and Carrera 7. Customers sat on tables in a semi-open courtyard dominated by the bar’s gnarled namesake tree. We dined on snacks like patacones (flattened fried plantains loaded with beef) and Colombian-style burgers (topped with crushed potato chips), and ordered an off-menu drink: a lulada (ice, sugar and muddled lulo fruit) spiked with rum. An ill-advised second rounds of luladas broke the budget, and the meal ended up costing 32,000 pesos ($18) each. I was learning that traveling with friends may eliminate boredom on buses, but it causes a severe hit to the bar tab.

 

Seth Kugel for The New York Times Whitewater rafting on the Rio Fonsi in San Gil.

We pushed the budget a little further by deciding to brave one rafting trip – the cheapest available, an 11-kilometer stretch of the Rio Fonce, with manageable Level III rapids.

Well, sort of manageable. We all ended up tossed from the boat on different occasions, but Jon suffered the most, disappearing under the raft for nine scary seconds. (We know this because we did a Zapruder-film-like analysis from the video the tour company recorded from the shore.) He finally emerged, shell-shocked but still in good humor. It could have been worse, he said – those nine seconds had allowed only the K-12 portion of his life to flash before his eyes.

Both Jon and Doug told me Colombia felt perfectly safe – in fact, they were amazed by Colombians’ interest in meeting travelers, a contrast to many countries they’d visited. “When you go to a country that has not had a ton of tourism, people really go the extra mile to reach out to you,” Doug said.

 

Seth Kugel for The New York Times The monument to Santanderian heritage in Chicamocha National Park.

One particular afternoon stood out. It was our last day, and we made a mid-afternoon trip to Chicamocha National Park, where the main attraction is a cable car that dips into the canyon of the same name. We also visited an unusual 2500-ton hilltop monument dedicated to Santanderean culture and history, set on a huge slanted base representing a tobacco leaf. As we puzzled over what the exploding rocks could possibly mean, a uniformed police officer bounded over and practically begged us to let him explain it in English. He launched into a dramatic presentation that would have undoubtedly been extremely informative, had it not been totally incomprehensible. But we were touched at his effort.

By that time, night had fallen and we were bracing ourselves for the unappetizing task of flagging down a bus on the nearby highway for the hour trip back to San Gil. But to our surprise, a man came over and offered us seats on the employee bus that would soon be dropping off cable car operators and ticket takers in the nearby town of Aratoca, where we could calmly wait at a safe bus stop.

We climbed in with the workers and sped away, marveling at how unlikely this would have been at Disney World or the Pyramids of Giza or the Eiffel Tower, where travelers are essentially walking wallets. In Colombia, for a while at least, we’re still real people.